Первый клинический эпизод первичного генитального герпеса признают истинным проявлением первичной герпетической инфекции, если ранее пациент никогда не отмечал у себя симптомов заболевания, и в крови отсутствуют противогерпетические антитела. Клинически выраженный дебют обычно проявляется после 3–10-дневного инкубационного периода, отличаясь от последующих рецидивов более тяжёлым и продолжительным течением (3–5 нед).

Симптомы заболевания начинаются с гриппоподобного состояния, озноба, повышения температуры тела, на слизистых оболочках половых органов и/или прилежащих участках кожи на гиперемированном фоне появляются зудящие, сгруппированные, болезненные везикулярные элементы (8–10 и более). В дальнейшем они превращаются в пузырьки, вскрывающиеся с образованием язв, эпителизирующихся под коркой или без её образования в течение 15–20 дней.

Основными симптомами герпеса, как и большинства вирусных инфекций, поражающих кожу и слизистые, являются:

• высыпания в области гениталий;

• на слизистых оболочках половых органов и прилежащих участках кожи появляются сгруппированные, склонные к слиянию небольшие пузырьки, наполненные жидкостью, с покраснением вокруг них;

• через 2—4 дня содержимое пузырьков мутнеет, и пузырьки лопаются, образуя мокнущие эрозии или — реже — язвочки (засыхая, эрозии покрываются корочками);

• через 5—7 дней в неосложненных случаях корочка отпадает и на месте эрозии остается пятно;

• больных могут беспокоить зуд, жжение, болезненность в области очага поражения;

• в некоторых случаях ощущение жжения и зуда возникает как предвестник герпеса, еще до того, как появятся высыпания на кожеи слизистых;

• отмечается общая слабость, повышение температуры тела до 38 градусов, болезненное увеличение паховых лимфоузлов, учащение мочеиспускания, головная боль, боли в мышцах.